El fotógrafo Santiago Arau presentó en el Museo Nacional de Antropología Tlachtli. Espacios del juego sagrado, una exposición que reúne 12 fotos aéreas de gran formato que exploran canchas de juego de pelota en zonas arqueológicas de culturas prehispánicas como la maya, la olmeca y la zapoteca, entre otras.

En el marco del Mundial, la obra de Arau planea una reflexión sobre el juego como un fenómeno que atraviesa épocas y culturas:

“Toda esta exposición nace a partir de la Copa del Mundo y a partir de uno de los templos que tenemos en este país, como es el Estadio Azteca“, explicó el artista durante la inauguración de la exposición, el jueves 2 de julio.

“La importancia que los seres humanos le damos al deporte y a la cancha me hizo pensar que hace mucho tiempo había en México algo muy parecido, que es el juego de pelota. Es muy interesante pensar que hace miles de años, en este país, en este territorio, ya se jugaba“, añadió.

De los templos antiguos a los modernos

En entrevista con Chilango, Arau cuenta que para armar esta exposición visitó alrededor de 25 zonas arqueológicas. “Me tomó aproximadamente cuatro o cinco meses. Fue un viaje de locura alrededor de todo el país”.

Fue desde Chichen Itzá, en Quintana Roo, y Uxmal, en Yucatán, hasta La Quemada, en Zacatecas, y Paquimé, en Chihuahua.

En su recorrido, el artista observó que, “así como hoy podemos hablar de un Mundial, el juego de pelota era algo universal en toda Mesoamérica y Aridoamérica“.

Finalmente, para la exposición se seleccionaron 12 zonas arqueológicas que se muestran a través de fotografías aéreas de gran formato:

“Son las que tienen la cancha de juego de pelota visible. En casi todas las ciudades de Mesoamérica y Aridoamérica tenían un juego de pelota, aunque en muchos casos ya no es visible, como en Teotihuacán”, explica.

Arau cuenta que la inspiración para fotografiar las canchas de juego de pelota surgió de sus trabajos en torno al Coloso de Santa Úrsula antes del Mundial:

“Fui a tomar fotos previo a la inauguración del estadio. Luego voltee mi cámara y vi las canchas de tierra que hay alrededor, en Santa Úrsula. Empecé a ver canchas llaneras, como les decimos en la Ciudad de México, pero también canchas en playas de Acapulco, de Ixtapa y de Manzanillo. Descubrí que todas las ciudades están constituidas básicamente por la misma estructura: una plaza, una escuela, un edificio de gobierno y una cancha de futbol”, recuerda.

Al respecto, el artista apunta que al voltear al pasado encontró la misma estructura en las ciudades prehispánicas, con las canchas de juego de pelota como protagonistas. De este modo, desarrolló un proyecto fotográfico que explora la evolución de estos templos antiguos hasta los estadios, considerados como los templos modernos del futbol, pasando también por las canchas de las colonias y barrios.

A través de la fotografía aérea, @Santiago_Arau nos acerca a las antiguas canchas del juego de pelota y nos permite reconocer su lugar dentro de las ciudades, el paisaje y la vida de las culturas mesoamericanas.

“TLACHTLI: Espacios del juego sagrado” expone en el @mnantropologia… pic.twitter.com/EqDUmEQ9X8

— Claudia Curiel de Icaza (@ccurieldeicaza) July 3, 2026

Del juego de pelota al Mundial: un viaje de 9 mil años

Santiago Arau explica que esta exposición es apenas el primer capítulo de una crónica de las canchas en México. El recorrido abarcará desde el antiguo juego de pelota hasta el Mundial.

De acuerdo con datos del INAH, existen registros del juego de pelota en México desde el año 1,600 antes de Cristo. Sin embargo, Arau apunta que en la Zona Arqueológica de Arroyo Seco, en Guanajuato, se observa una pintura rupestre de lo que parece ser un jugador de juego de pelota, que data del año 7 mil antes de Cristo.

Dicha pintura será el punto de partida para el recorrido de más de 9 mil años, que culminará con fotografías del partido del domingo 5 de julio entre México e Inglaterra. El duelo tendrá un doble simbolismo. Además de ser el último partido del Mundial en territorio mexicano, será contra la selección del país que se atribuye la creación de las reglas del juego.

No obstante, Arau apunta que, en lugar de una creación moderna, el futbol podría ser un juego en evolución.

“Se puede hacer una analogía del juego de pelota con el deporte actual, y particularmente con el futbol”, apunta.

“Hay muchas teorías sobre el juego de pelota. Una dice que la pelota representa al sol y a los astros. Entonces, cuando los jugadores hacen mover la pelota, están dando vida al Universo. Al pasar la pelota por los aros, hacen que la energía del Universo viva”, comenta.

@chilangocom En FARO Azcapotzalco, en CDMX, se encuentra una réplica de una cancha prehispánica de juego de pelota donde puedes tomar clases gratuitas. #sabiasque #juegodepelota #fyp #cdmx ♬ sonido original – Chilango

Además, agrega que en el mismo sentido, el futbol es mucho más que un juego:

“Me llama la atención como actualmente la pelota también es llevada a tintes políticos o religiosos. Es evidente que el futbol hace que las personas se vuelvan absolutamente locas”, comenta.

¿Qué hay en la exposición de Santiago Arau sobre el juego de pelota?

La exposición de Santiago Arau en el Museo Nacional de Antropología lleva por nombre Tlachtli. Espacios del juego sagrado. En náhuatl, la palabra tlachtli significa precisamente “juego de pelota”.

El recorrido por la Sala de Inmersión del Museo consta de 12 imágenes de gran formato de zonas arqueológicas retratadas con la técnica de fotografía aérea, de Santiago Arau.

“Lo que desde el nivel del suelo aparece como una sucesión de edificios dispersos comienza a recuperar su unidad cuando se observa en su conjunto. En ese horizonte, la fotografía aérea adquiere un valor que va mucho más allá de la innovación tecnológica”, apuntó al respecto el director general del INAH, Joel Omar Vázquez Herrera.

Las zonas arqueológicas incluidas en la exposición son:

• Chichen Itzá, en Quintana Roo
• Uxmal, en Yucatán
• Chalcatzingo, en Morelos
• Tajín, en Veracruz
• Tula, en Hidalgo
• Toniná, en Chiapas
• La Quemada, en Zacayecas
• Arroyo Seco, en Guanajuato
• Cantona, en Puebla
• Coatelco, en Morelos
• Paquimé, en Chihuahua
• Monte Albán, en Oaxaca

“En cada fotografía van a ver que existe un juego de pelota. Muchas veces no es evidente, hay que buscarlo”, comenta Arau al referirse a las huellas del tiempo en las zonas arqueológicas.

El fotógrafo apunta que en algunas zonas encontró canchas más grandes o más pequeñas. La de Chichen Itzá, sería —en palabras de Arau— el equivalente al Coloso de Santa Úrsula: la más grande todas. Además, hay zonas arqueológicas con múltiples canchas.

Aunado a ello, el INAH incluyó en la exposición varias piezas arqueológicas. Así, por ejemplo, los visitantes podrán observar la escultura de una jugadora de juego de pelota que data de entre los años 900 y 1200 y que fue hallada en Álamo Temapache, Veracruz. La jugadora porta la indumentaria típica del juego de pelota: un yugo de cadera, rodilleras, collar y una cabeza decapitada, probablemente producto de algún sacrificio sagrado.

También se puede observar una figurilla de un jugador de origen teotihuacano, así como los yugos que los participantes usaban como protección.

Finalmente, también hay una pelota de hule fabricada con la técnica tradicional prehispánica, que data del año 1,600 antes de Cristo.