Así como el Mundial genera emociones intensas por la rivalidad internacional y el surgimiento de nuevas figuras, a la par evoca una inevitable nostalgia. Cuesta admitirlo, pero cada torneo cuatrienal también representa una despedida, la posibilidad (o confirmación) de que será la última aparición en esta competencia de jugadores que se han consolidado como estrellas del futbol.

Cuando un futbolista pasa los 30 años, la probabilidad de que se retire incrementa. No obstante, la edad no es determinante, pues depende de factores como desgaste físico, lesiones, baja en rendimiento o hasta una decisión personal. Asimismo, interviene la convocatoria del director técnico de cada selección. 

De ahí que existan jugadores que han podido llegar hasta su sexta Copa del Mundo, pero también empiecen a resonar nombres como el del belga Kevin de Bruyne (34 años), el senegalés Sadio Mané (34), el egipcio Mohamed Salah (33) y el colombiano James Rodríguez (34). Por lo mientras, aquí mencionamos a quienes tienen la más alta probabilidad de tener “su último baile” en esta edición.

Lionel Messi

• Edad: 38 (el 24 de junio cumplirá 39)
• Mundiales: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026*

La Albiceleste anunciará su selección oficial el 30 de mayo*, pero es casi un hecho que “La Pulga” estará ahí. Messi no tendría más que demostrar: en Catar 2022 se convirtió en campeón del mundo con su selección y en el futbolista con más partidos y minutos jugados en la historia de esta justa deportiva. Sin embargo, sería uno de los primeros en llegar a su sexto Mundial, junto con Cristiano Ronaldo. No sólo sería la oportunidad para defender el título, sino también para incrementar su cantidad de goles de 13 en 26 partidos.

Cristiano Ronaldo

• Edad: 41
• Mundiales: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026

Ya está rompiendo un récord como el primer futbolista confirmado para disputar un sexto Mundial. El lusitano, único en marcar gol en cinco Mundiales consecutivos, ha logrado ocho anotaciones en 22 partidos, por lo que está cerca de superar los nueve tantos de Eusébio, máximo goleador de Portugal en este torneo. Además, aspirará a una mejor posición para su escuadra, cuya mejor participación se ha cerrado en el tercer lugar de 1966; lo más cerca que ha estado Ronaldo ha sido el cuarto lugar en Alemania 2006.

Neymar

• Edad: 34
• Mundiales: 2014, 2018, 2022, 2026

Algunos apostaban que no y otros que sí, pero al final salió de boca de Carlo Ancelotti, director de la selección brasileña, el regreso de Neymar. Con 13 partidos, ocho goles y cuatro asistencias en total, ha sido parte de una Canarinha que no ha logrado pasar del cuarto lugar y que, por supuesto, ahora buscará avanzar hasta lo último. La capacidad de regate, improvisación y personalidad de “Ney” pueden ser de mucha ayuda, aunque también deberá despejarse de las polémicas y lesiones que lo persiguen.

Luka Modrić

• Edad: 40
• Mundiales: 2006, 2014, 2018, 2022, 2026

El mediocampista y capitán croata ha sido pieza clave del excelente desempeño de su selección en los recientes Mundiales, que alcanzó su cúspide con el subcampeonato en 2018 y que lo llevó a recibir el Balón de Oro de ese año. Sólo faltó a la cita de 2010 debido a que su escuadra no pasó las eliminatorias europeas. Modrić es el futbolista de su país que ha sumado más partidos internacionales, con 196 participaciones, de tal forma que ahora va por más. 

Manuel Neuer

• Edad: 40
• Mundiales: 2010, 2014, 2018, 2022, 2026

Tras haberse reiterado de la selección alemana al finalizar la Eurocopa 2024, el arquero volverá a vestir el número uno. De acuerdo con Julian Nagelsmann, quien dirige a los teutones, esta decisión se debió a que querían contar con “los tres mejores porteros del país”. Luego de ser parte del equipo que ganó la Copa en Brasil 2014 y de llevarse el Guante de Oro, el regreso de este “portero líbero” va cargado de expectativa para una escuadra que en los dos últimos Mundiales no ha pasado de la fase de grupos.

Guillermo Ochoa

• Edad: 40
• Mundiales: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026*

Aún no es un hecho que sea parte de la lista final (se revelará el 1 de junio*), pero de serlo también sería uno de los jugadores que añada a su trayectoria su sexto Mundial. Cabe decir que Memo no tuvo minutos de juego en 2006 (acudió como tercer arquero) ni en 2010 (fue segundo portero), pero desde 2014 fungió como titular.

Yūto Nagatomo

• Edad: 39
• Mundiales: 2010, 2014, 2018, 2022, 2026

El primer futbolista asiático en llegar al quinto Mundial rompió en llanto al recibir la noticia de que era seleccionado oficial de Japón. El defensor fue parte del Inter de Milán de 2011 a 2018, lapso en el que se ganó el corazón de los aficionados como un jugador amigable y con alto ritmo de trabajo. Como parte de los Samuráis Azules, sólo ha llegado hasta octavos de final; y aunque no es de los favoritos para cargar la Copa, es de los que más atrae la atención por su competitividad.