San Ángel tiene sus trampas: los fines de semana se atasca de gente cazando antigüedades, artesanías y algún buen lugar para comer, pero basta doblar en el local correcto de Madero para alejarse del ajetreo y caer en Shenji Kai Café Bonsai, un espacio que funciona como cafetería, centro holístico y albergue de bonsáis. 

Desayunar o tomar un café en su terraza repleta de árboles enanos —algunos con más de 150 años— inevitablemente te hace pensar en la paciencia y la atención al detalle detrás de cada poda, cada riego, cada alambre. Todo en el lugar parece invitarte a bajar el ritmo y conectar con el aquí y el ahora.

Café, matcha y sabores de Michoacán

Aunque Shenji Kai tiene una estética muy ligada a Japón —con pequeñas salas tradicionales para ceremonias de té—, buena parte de su propuesta gastronómica mira hacia Michoacán. Tanto el café como varios de los ingredientes de la cocina provienen de Pátzcuaro y sus alrededores.

En la barra encuentras café de olla, matcha ceremonial batido al momento, espresso con jugo de naranja y tisanas de la casa. Para comer hay chilaquiles, chapatas, molletes y tostadas de aguacate, todos preparados con pan de masa madre, además de repostería artesanal.

Luis Esquivel, creador y artista del Centro Holístico Shenji Kai, explica que esa mezcla entre Japón y Michoacán es completamente intencional. Entre máscaras, catrinas y referencias a Pátzcuaro, el lugar conserva “un sabor muy mexicano, michoacano”, incluso en el toque picosito de algunos platillos.

El café también tiene un papel simbólico dentro del concepto. “El café es algo que te despierta; el alcohol te adormece. Nosotros queríamos que fuera esta sustancia que te despierta, por el tema de la conciencia a lo que nos dedicamos”, cuenta Luis en entrevista con Chilango. Por eso, en Shenji Kai no sirven alcohol.

Un café para quedarse un rato

La cafetería estaba lista para abrir desde 2020, pero la pandemia retrasó el proyecto durante varios años. Cuando finalmente pudo recibir comensales, el café terminó resolviendo algo que Luis no había previsto del todo: darle tiempo a la gente para acercarse al mundo del bonsái.

“No mucha gente conoce los bonsáis y, por lo tanto, no los compra tanto. Cuando alguien entraba al centro teníamos 10 o 20 segundos para hablarle de bonsái; pero cuando se toma un café y se sienta con nosotros, a lo mejor ya tenemos 10 minutos para explicar el tema más a fondo”, cuenta.

Aquí, los pequeños árboles tampoco funcionan únicamente como decoración: su venta y cuidado ayuda a sostener económicamente al centro holístico. Por eso, el espacio ofrece talleres de poda, alambrado y trasplante, además de orientación para quienes tienen un bonsái enfermo e incluso un “hotel” para dejarlo si te vas de viaje.

El origen holístico de Shenji Kai

Shenji Kai nació antes como un proyecto ligado al bienestar que como una cafetería. Luis cuenta que, después de atravesar un problema de salud en 2017, encontró en el qi gong una práctica que lo ayudó personalmente y quiso volverla más accesible para otras personas.

“Yo quería contribuir un poquito de lo que me había ayudado a mí hacia la sociedad”, explica.

Actualmente, el espacio también ofrece prácticas como qi gong, yoga, shiatsu y otras actividades. La intención, dice Esquivel, es mantener precios accesibles y, en algunos casos, trabajar mediante cooperaciones voluntarias.

“El bonsái y la meditación están en el centro de nuestro objetivo”, explica Luis. De ahí también proviene el nombre Shenji Kai, relacionado con la idea del despertar de la conciencia y el trabajo interior.

Quizá por eso, después de pasar un rato entre árboles que han tardado décadas en tomar forma, cuesta no pensar que los bonsáis tienen algo que enseñarnos sobre la prisa.