La mañana de un domingo de verano, un pequeño se acercó a tomar la prueba de manzana que le ofrecieron en un puesto del Mercado Alternativo de Xochimilco (MAX). El niño tomó un pedazo con cierto recelo, quizá más acostumbrado a manzanas perfectas y brillantes, lo masticó un poco y luego abrió sus ojitos con sorpresa. De inmediato levantó la cara para confirmar algo que debiera ser obvio, pero no siempre lo es: “Papá, ¡sí sabe a manzana!”.

Esa escena de asombro de sabor suele repetirse con quienes prueban por primera vez los quesos de cabra, la carne de conejo, las hortalizas de las chinampas o las salsas y aderezos que no se encuentran en un centro comercial. Así comienza una de las funciones de los mercados alternativos: recuperar los paladares de sus consumidores.

Fue a mediados del 2021 cuando el equipo, que durante ocho años había organizado el Mercado Alternativo de Tlalpan, comenzó las gestiones con el Parque Ecológico de Xochimilco y la Secretaría de Medio Ambiente de la CDMX para ampliar su propuesta de economía solidaria en otro punto del sur de la ciudad.

La convocatoria, a cargo de Ollin Aguilar y Balbina Pérez, atrajo a cooperativas, proyectos familiares y emprendimientos locales impulsados por campesinos, profesionistas, cocineras y trabajadores interesados en generar o distribuir alimentos agroecológicos y productos sustentables a un precio justo en un espacio semanal. Ellos, junto con sus compañeros de Tlalpan y del Mercado Alternativo a domicilio, conforman el proyecto Mercado Alternativo.

Estos productores se encuentran en el 59% de la superficie forestal y rural que conforma nuestra ciudad, sobre todo en las alcaldías Tlalpan, Milpa Alta, Tláhuac, Xochimilco y, en menor grado, Magdalena Contreras, Álvaro Obregón y Cuajimalpa.

De acuerdo con Ollin, coordinadora del MAX, la inauguración fue el domingo 19 de diciembre del 2021, pocos meses después de la reapertura del Parque Ecológico de Xochimilco. Esa mañana, ella y Balbina organizaron la instalación de las carpas y, aunque tardaron semanas en atraer a más gente, con el tiempo han consolidado ese espacio de venta.

Concebir otras formas de consumo

Como muchos, Lupita llegó al Parque Ecológico de Xochimilco para hacer ejercicio, pero un día, al final de su caminata, se dio una vuelta por el mercadito para conocer lo que ofrecía. Luego de eso, cambiaron sus motivos para ir al parque: “Al principio venía a correr, pero ahora prácticamente solo vengo al Mercado Alternativo de Xochimilco”, afirma mientras platicamos en las mesas dispuestas para el consumo de alimentos.

Poco a poco, el Mercado Alternativo se ha vuelto parte de su rutina dominical; es decir, se levanta temprano, prepara sus cosas y se dirige de la colonia Narvarte a la zona de Cuemanco. Cuando menciono que “prepara sus cosas” me refiero al compromiso que adquieren los consumidores asiduos de evitar los desechables, por lo que lleva recipientes de plástico o bolsas de reúso, conjunta los envases vacíos para que sean usados de nuevo por los proyectos y hasta carga con una hielera para resguardar los alimentos frescos y las carnes.

¿Seríamos capaces de cruzar las fronteras de nuestra colonia para adquirir los insumos que tanto nos gustan? Lupita lo hace y, si bien le atrae la oferta alimentaria diversa del MAX, ya sabe que de antemano irá por queso, hortalizas, huevo y nopales, productos que podría adquirir a la vuelta de su casa, pero que para ella no tienen el sabor ni la calidad que le ofrecen en el Mercado Alternativo. Lo cierto es que también el precio es diferente.

De hecho, una de las críticas a los mercados alternativos va por el costo de su oferta, usualmente más elevado que el de los productos de la gran industria alimentaria; sin embargo, los mismos productores explican a la gente la razón, misma que Lupita tiene clara: “Prefiero darle mi dinero directamente a quien lo produce que dejarlo a una cadena de supermercados que quién sabe de dónde sean sus alimentos”.

“Lo que pasa es que llegó la masificación y lo que importó fue el precio, no la calidad, no tu salud, pero aquí recuperamos una economía que nos beneficia por igual. De aquí no saldrá el hombre más rico del mundo, pero todos salimos beneficiados a ras de piso”, agrega, contundente.

En la conversación, Lupita recordó que la primera vez que supo algo acerca de los productos alternativos fue con la tienda Green Corner de Coyoacán, pionera desde 2003 al abrir un espacio comercial de artículos y alimentos que tenían como característica un modelo de producción sustentable. Años después, en 2010, abrió el Mercado el 100 en la Roma; y el 2012 fue muy prolífico para el consumo de alimentos orgánicos en la Ciudad de México, pues iniciaron operaciones el Huerto Tlatelolco y el Huerto Roma Verde, referentes para quienes buscan alternativas de consumo y prácticas de agroecología urbana.

En 2013 surgió el Mercado Alternativo de Tlalpan y, en adelante, este tipo de comercio siguió ocupando más espacios en la capital: se han creado cooperativas de consumo solidario como La Imposible o la de la Unidad Latinoamericana; además, a partir del 2023 el Gobierno de la Ciudad de México impulsó la Red de Mercaditos Solidarios y, en 2025, los Mercados de la Tierra con productores del suelo de conservación de la ciudad. Este 2026 se inauguró la Tienda de la Tierra, de la que existen tres sucursales; y otras tres del programa Del Campo a la Ciudad en las Utopías de CDMX. En otros puntos de la capital existen más proyectos ciudadanos que en patios, cocheras o casas de cultura han abierto sus propios espacios de distribución o venta directa de las y los productores.

Los productores encuentran su lugar

El 90% de los nopales que comemos en la Ciudad de México viene de la alcaldía Milpa Alta y, de entre toda esa oferta, los que vende Fanny en el Mercado Alternativo de Xochimilco son reconocidos por su sabor, resultado de un manejo totalmente orgánico que no necesita otro sello de garantía: a quienes gustan de esa cactácea, les es suficiente probarla cocinada en una ensalada, tortillas o hasta cruda para darse cuenta de su valor.

Conocer nuevos alimentos y reconocer sabores es una experiencia que viven las y los consumidores en los mercados alternativos, pero poco se habla de cómo quienes producen también aprenden a vender y a cocinar. Aunque Fanny lleva muchos años casada con Nelson, un nopalero tradicional de Milpa Alta, fue hasta hace cuatro cuando se involucró en el comercio: “Armamos un grupo de productores y organizamos una venta en San Pedro Atocpan, pero vendimos muy poquito. Fue entonces cuando Ollin contactó a un organizador para invitarnos al MAX. Varios nos animamos para rolar el puesto, a otros no les funcionó porque las primeras semanas no hubo mucha venta y no convenía moverse hasta el parque si no se sacaba el producto. Por eso dejaron el proyecto y solo yo me quedé”.

Fanny, de profesión docente y hasta entonces ajena a la preparación de alimentos, se descubrió también como cocinera de platillos elaborados con los nopales. Al principio se limitaba a vender puro nopal en crudo, pero luego tuvo que meter las manos a la cocina para ampliar su oferta a tacos de guisado, tostadas de ensalada de nopal, tortillas de nopal y más productos derivados que, sin habérselo propuesto en un inicio, comenzó a crear.

Este crecimiento no se dio a solas, sino que fue impulsada por sus compañeras productoras del mercado, con quienes ha intercambiado conocimientos y prácticas de cocina. Fueron Lola (Salsas no Mashas) y Pilar (Chorizos del Pilar) quienes la impulsaron a ampliar su producción. Como ellas, otros productores y productoras han hecho equipo para sostener al Mercado Alternativo a pesar de los vaivenes de las malas rachas tanto económicas como climáticas.

Recomendaciones del Mercado Alternativo de Xochimilco

• Huevos: Nido Real
• Hortalizas y verduras: Crescen y Olintlalli
• Frutas: Goicoechea Especias y Frutos Rojos
• Carne de conejo: Granja La Victoria
• Quesos: El Tapanco
• Productos de leche de cabra: La Remigia
• Botanas: Churritos de harina de seta de Delencet
• Productos de amaranto: Artesanal Santa Cruz
• Coco natural: El Mundo de Coco
• Miel: Milen
• Cacao: CocoCacao
• Tamales de fruta: Temporal del Sur
• Nieves: Marcito

Cambio de hábitos

Varias marcas de pequeña producción encontraron en el MAX la posibilidad acercarse a consumidores que crecieron sin cuestionarse de dónde viene lo que comen y cuyo gusto ha sido forjado, desde hace varias generaciones, por las 10 trasnacionales que acaparan la industria alimentaria mundial.

Así le pasaba a Edwin quien, acostumbrado a comprar en supermercados, veía con suspicacia los pequeños toldos blancos del Mercado Alternativo de Xochimilco cada que acudía al Parque Ecológico con sus hijos. Un día, se dio la oportunidad de conocerlo.

“Comencé probando la carne de conejo, que había consumido antes, pero no de manera cotidiana, luego también la miel: es difícil encontrar una buena miel en otros espacios; y algo más común, el huevo. Al comprarlo aquí he puesto atención cuando lo preparo y se nota la diferencia con el comercial, su consistencia, el color parece más aceitoso y bueno, el sabor es mejor. Ahora hago como el 80% de mi despensa aquí cada semana”, reconoce.

Pero no solo el sabor de los alimentos lo convenció de hacerse cliente del Mercado Alternativo. Preocupado por que su hija e hijo deportistas lleven una dieta saludable, y con la seguridad de que estos alimentos aportan más nutrientes, Edwin, de 42 años, les motiva a consumirlos: “En el caso del menor me ha costado trabajo porque ha encontrado sabores distintos; por ejemplo la leche, él dice que está muy concentrada, que tiene un sabor muy fuerte, pero pues es leche de cabra. Sí me cuesta que se la tome, pero me toca explicarle que es más sana y que tiene más proteína”.

Si bien no todo su consumo semanal proviene del MAX, Edwin ya se cuestiona el origen de sus alimentos y comprende la importancia de educar al paladar, algo que quiere transmitir.

“Me interesa sacar a mis hijos del consumo de la industria, que aprendan a comer este tipo de productos, más orgánicos, más frescos”, sostiene.

Ir al mercado para hacer comunidad

Como muchas otras personas, Edwin y Lupita regresan cada domingo al Mercado Alternativo de Xochimilco para hacer sus compras; desayunar la variedad de comida preparada y, de paso, platicar un rato con sus vendedores de confianza. En su posición como coordinadora, Ollin se mantiene en el centro del espacio, desde donde ha observado el crecimiento de los proyectos originales y los que se han sumado con el tiempo. Sin dudarlo, ella atribuye la consolidación del MAX a los vínculos que se han generado entre consumidores y productores, tanto en el punto de venta como en las diferentes visitas agroturísticas a los lugares de producción que han permitido validar y valorar aún más los alimentos que se consumen.

Los mercados siempre han sido lugares de encuentro y discusión pública, por lo que Ollin también ha abierto espacio para el posicionamiento político de los proyectos desde la alimentación: lo vemos con el apoyo a Sabores Nagham, que ofrecen comida palestina en apoyo a los refugiados en nuestro país; o La Zanahoria, donde un equipo elabora conservas, aderezos y bebidas con recetas poco convencionales, preparadas con la merma de frutas o verduras de otros productores, para evitar su desperdicio; y las Mujeres de la Tierra, cocineras milpaltenses que encontraron en el maíz y su comida la posibilidad de tener una vida digna, libre de violencia.

La gente va y viene los domingos de mercado, algunos son consumidores de paso que llegaron al MAX por casualidad y de paseo, pero otros ya saben bien qué buscan. Desde atrás de sus puestos, las y los productores les observan y esperan capturar de nuevo ese instante de descubrimiento en el que la comida sabe a comida.

Más redes alimentarias agroecológicas

• Tianguis Barrio Tlalpan
  Un mercadito que desde hace ocho años ofrece alimentos agroecológicos y productos artesanales a la comunidad del centro de Tlalpan.
  Hidalgo 16, Tlalpan, mar: 9-17 h, IG: @tianguis_barriotlalpan
  
• Tianquiskilitl. Mercado de las cosas verdes
  Mercado de productores del sur de la ciudad, ubicado a un lado de la pista de canotaje en Cuemanco.
  Camellón Central, Pista Olímpica Virgilio Uribe, dom: 9-14 h, IG: @_tianquiskilitl
  
• Mercado de productores Capital Verde
  Parte de la Red de Mercados de la Tierra Slow Food.
  Parque de la China, Clavería, dom: 10:30-15:30 h, IG: @mcapitalverde
  
• Mercado Flor de Azahar
  Ofrece productos agroecológicos y gourmet.
  Amores 916, Del Valle, mié: 17-21:30 h, sáb: 10-15 h, IG: @mercado_flordeazahar
  
• Mercadito Tlani Nantli
  Productos artesanales y alimentos agroecológicos.
  Casa del Virrey de Mendoza, Benito Juárez 15, Tlalpan Centro I, vie: 10-18 h, IG: @mercaditotlaninantli