Cada año, entre noviembre y marzo, millones de mariposas monarca arriban a los bosques templados de Michoacán y el Estado de México, luego de recorrer más de cuatro mil kilómetros desde Canadá y el norte de Estados Unidos.

La mariposa pesa cerca de medio gramo y puede recorrer hasta 120 kilómetros en un día. Cruzan Estados Unidos, entran por el norte de México (por ejemplo, Tamaulipas) y se internan a las montañas de oyamel, año tras año, puntuales.

Reserva de la Biósfera Mariposa Monarca: biodiversidad y cultura viva

Estos bosques son hogar de pueblos mazahuas, purépechas y otomíes, que integraron la llegada de las monarcas a su cosmovisión. Como su arribo coincide con festividades dedicadas a los muertos, la mariposa se asocia con las almas que regresan. Aquí el asombro biológico y la memoria cultural se tocan.

Sierra Chincua: la experiencia de ver mariposas

Nosotros fuimos a Sierra Chincua, uno de los santuarios más importantes de la Reserva de la Biósfera de la Mariposa Monarca, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2008. El sendero es frío, empinado y huele a tierra húmeda. De pronto aparecen manchas naranjas donde esperabas corteza: no son hojas, son alas cerradas.

Las monarcas se cuelgan de los oyameles formando racimos; pasan el invierno en inactividad, quietas para ahorrar energía. Cuando el sol calienta, el bosque cambia: un aleteo suave y el cielo se llena de puntos naranjas. En Michoacán también existen santuarios como El Rosario y Senguio.

¿Por qué migran las mariposas monarca?

La razón del viaje es simple: necesitan un croclima estable durante el invierno. Se reproducen y comienza el regreso al norte. No todas migran: las que se quedan suelen vivir de 2 a 6 semanas; la generación migratoria puede vivir de 6 a 9 meses, lo que dura la travesía.

El retorno se completa por generaciones: a finales de marzo emprenden el vuelo; muchas mueren en ruta, pero sus descendientes continúan el relevo hasta Estados Unidos y Canadá, para que meses después otra generación regrese a México.

Ciclo de vida de la monarca: cuatro etapas

La monarca pasa por cuatro etapas: huevo, larva (oruga), pupa (crisálida) y adulto. La hembra puede depositar alrededor de 400 huevecillos, normalmente sobre algodoncillo, la planta indispensable para la oruga. Durante su crecimiento cambia de piel cinco veces, come sin pausa y puede aumentar su tamaño miles de veces.

Luego llega la crisálida verde pistache: cerca de 15 días de metamorfosis hasta emerger con cuatro alas. Sus colores intensos también protegen: al alimentarse del algodoncillo, la oruga adquiere defensas naturales.

Cómo distinguir machos y hembras

La diferencia se reconoce por la intensidad del naranja, los bordes negros con puntos blancos y venas negras marcadas. Las hembras suelen verse más oscuras y con venas más gruesas; los machos presentan venas más delgadas y un punto negro en cada ala trasera.

Reglas para visitar el santuario sin dañarlo

Ve con guía local, respeta a los ejidatarios, no uses flash ni lleves aparatos de sonido, no tires basura y no hagas ruido. Abrígate y usa zapatos cómodos: es zona montañosa.

Y lo esencial: no toques ni te lleves mariposas, vivas o muertas. Consumir comida y artesanías locales ayuda a que este ciclo siga siendo posible. La verdad es que es una experiencia increíble y te vas a conectar con la naturaleza como pocas veces en la vida.

¿Cómo llegar al santuario para ver mariposas monarca?

Desde la CDMX, la forma más directa para llegar al Santuario Sierra Chincua es ir en auto por la carretera México–Toluca y enlazarte con la ruta hacia el poniente por la federal 15 (México–Toluca–Zitácuaro); en la zona de Maravatío (Michoacán) tomas el desvío hacia Angangueo y desde ahí sigues los señalamientos/locales hasta el acceso del santuario (el último tramo es de montaña, conviene ir de día y con tanque lleno). En tiempos, el trayecto por carretera ronda 2 h 40 min a 3 h dependiendo del punto de salida y tráfico.

Dato para no olvidar: las mariposas monarca están en México hasta finales de marzo, así que no desaproveches este hermoso fenómeno natural.