Por: Cultura UNAM

¿Qué sucederá en el futuro en sociedades donde la población de adultos mayores superará por mucho a la de jóvenes? ¿Qué espacios seguros le brinda este modelo económico a los ancianos que ya no pueden trabajar? ¿Qué se necesita en el capitalismo tardío para lograr vivir más allá de los cien años de edad?

Bromeando sobre esta última pregunta, el demógrafo belga Michel Poulain ha prometido que algún día escribirá un artículo titulado “Cómo alcanzar los cien años de vida en cuatro días”, parodiando todas estas recetas clickbait que pululan en el internet, y que nos llevan a ignorar que una forma de vida más sustentable y longeva podría estar al alcance de la especie de humana, si hiciéramos algunos cambios drásticos en nuestros hábitos como sociedad. 

Michel Poulain hablará sobre longevidad en El Aleph 2026 de la UNAM

Para dar respuesta a estas preguntas y a temas relacionados con su investigación sobre la longevidad, el doctor Michel Poulain se presentará en El Aleph. Festival de Arte y Ciencia de la UNAM, el próximo miércoles 13 de mayo, a las 11:00 horas, en el Auditorio del Museo Universitario Arte Contemporáneo (MUAC), con su conferencia magistral La nueva narrativa de la longevidad. 

Michel Poulain, doctor en demografía y experto en longevidad es mundialmente reconocido como el creador del concepto  de “Zonas Azules”, una cartografía inédita de la longevidad en la que se localizan lugares donde factores biológicos, sociales, culturales y ambientales se entrelazan para lograr formas de vida excepcionales para sus habitantes.

Actualmente es profesor en la Universidad de Lovaina, en Bélgica, y en la Universidad de Tallin (en Estonia). Desde hace 25 años fundó el programa Living Blue Zone, donde junto con sus colaboradores se dedica a buscar y a investigar, en todo el mundo, esos lugares donde las poblaciones tienen propensión a una mayor longevidad. Actualmente, ha descubierto varias partes del mundo, incluidas zonas en Costa Rica, en Italia y recientemente en Japón, específicamente en Okinawa. Se trata de las antes mencionadas, Blue Zones o Zonas Azules.

Zonas Azules

A la pregunta de por qué se llaman así estos territorios, Poulain siempre responde que simplemente porque le gusta mucho el color azul. A lo largo de su investigación ha visitado varios países en busca de poblados en los que se presente este fenómeno. Para entender esto, ha desarrollado una validación de datos sobre dichas áreas (como las que ha constatado recientemente en islas griegas y en Martinica, en el Caribe), para catalogar por qué las personas que las habitan logran extender su longevidad. 

Un ejemplo interesante del que Poulain suele hablar es el de la población de Cerdeña, isla ubicado en Italia, donde durante las últimas tres décadas se han recopilado los datos de entre sesenta y cien personas que han alcanzado el centenario de edad. Lo curioso es que la mitad son hombres y la mitad son mujeres. Él hace la comparación con Châtelet, su villa natal, en Bélgica, donde señala que únicamente ha comprobado el dato de una o dos personas que han llegado o superar por poco el centenario. 

En gran medida, los resultados positivos que arrojan las llamadas Zonas Azules en el tema de longevidad se atribuye a factores aparentemente simples (como la alimentación y el entorno), pero que en conjunto nos están diciendo algo importante. Para comprenderlo mejor, Poulain ha planteado siete puntos clave.

Siete puntos 

Para la investigación de Michel Poulain sobre estos siete principios lo más importante es que todo esto sea documentado a través de la más rigurosa observación científica, a partir de visitas a los lugares y el estudio de sus poblaciones.

El punto número uno consiste en la alimentación: comer sabiamente. No comer mucho ni poco, sino suficiente. También comer de manera local; nada industrializado. Poulain considera que actualmente, debido a la sobreexposición a los productos chatarra industrializados, en el mundo se consume azúcar en exceso. Pone de ejemplo a Costa Rica, donde los niños toman Coca-Cola al por mayor, en vez del jugo que se produce de manera local.

El segundo principio es moverse naturalmente. Esto no significa correr un maratón ni ir al gimnasio todos los días, sino simplemente caminar en nuestro ambiente; hacer el esfuerzo de movernos para poder vivir más y mejor. 

El tercer punto es evitar el estrés y dormir bien. La investigación del doctor Poulain ha arrojado que todas las personas que llegan al centenario, prácticamente duermen toda la noche y están alejados del estrés. Una de las preocupaciones de su organización está enfocada en ese punto, pues consideran que en la actualidad el estrés mata a muchas personas. 

El principio número cuatro es la familia. Para este punto Poulain proporciona el ejemplo de Sicilia, en Italia, ciudad donde prácticamente todas las familias viven con sus hijos. Si alguien dentro del núcleo familiar muere, todos se unen en pos de apoyar con lo necesario. 

El principio número cinco es la comunidad, elemento que es crucial como esfuerzo mutuo de las personas para vivir mejor. Durante uno de sus viajes recientes a Sicilia, Poulain pudo participar en una procesión, a partir del cual constató el enorme apoyo entre las personas de una comunidad para, justamente tener una sana convivencia incluso en momentos difíciles para una familia.

El punto número seis es el respeto a la naturaleza, donde en pos de alcanzar una vida longeva se vuelve crucial vivir en alguna zona verde y sin contaminación. Poulain comenta que recientemente en uno de sus viajes, pudo ascender a la cima de una montaña, desde donde al contemplar una ciudad a lo lejos, notó que estaba completamente cubierta por una nata de contaminantes y gases tóxicos; elementos que eventualmente terminan afectando al nivel de salud de las poblaciones.

El principio número siete es tener un propósito en la vida. Parece muy simple, pero una mirada positiva sobre la existencia aunada a una dimensión humana, además de un propósito se vuelven fundamentales si se aspira a vivir muchos años.

El problema de la longevidad

Uno de los graves problemas que el doctor Poulain ve en torno a la longevidad humana se encuentra en el núcleo nuestra sociedad. En el caso de todas las personas mayores de 100 años que ha conocido, se ha percatado de que, si bien muchos considerarían que viven una vida simple, lo importante es que no les falta nada de lo esencial. Y ese es un punto clave, contrario a lo que propone el sistema de producción actual, pues cuando cubres tus necesidades básicas para qué necesitarías algo más. “Tenemos que dejar de pensar que este modelo económico en el que estamos inmersos lo es todo. Cuando hablo de bienestar, no me refiero a un tema material, sino a uno humano, al bienestar humano”, detalla Poulain.

Sobre este séptimo punto, que tiene que ver con el propósito de vida, al doctor Poulain también le preocupa lo que le sucede a las personas mayores en este modelo económico, donde los ancianos son vistos como una carga.

Entre que cuando están sanos no se les ofrecen oportunidades de aportar en la sociedad o que cuando ya no pueden trabajar no se les ayuda. Además del dato alarmante, de que se espera en los próximos veinte años, sobre todo en regiones como Europa, una creciente baja tasa de natalidad aunada a una creciente población de personas mayores de 60 años. Es por ello que Poulain desde su proyecto de investigación  y su asociación Living Blue Zone, también aboga por el regreso hacia una sociedad más enfocada en el valor humano. 

A través de su proyecto Living Blue Zone, Poulain está interesado en compartir estos siete principios para una vida longeva quien asociaciones e investigadores interesados. Su organización ha conseguido durante los últimos años presencia lo largo del mundo, en España, Países Bajos, Chile, y procurará que en esta próxima visita a México pueda promover los resultados de dicha investigación para conseguir aliados en nuestro territorio.