Con golpes de cinceles de 80 medidas distintas —desde las más grandes para cortes amplios, hasta las más microscópicas para detalles finos— la artesana Yuriria Torres es capaz de crear diseños originales de papel picado para ofrendas de Día de Muertos, pero también para cumpleaños, bodas, bautizos, XV años, primeras comuniones, fiestas patrias y todo tipo de celebraciones.
Actualmente existen máquinas para crear piezas de papel picado con suajes o corte láser. Sin embargo, en el taller de Yuriria se siguen realizando a mano, mediante técnicas artesanales.
“El trabajo tradicional nos permite hacer diseños personalizados. Es más factible cambiar las figuras, los letreros y los diseños cuando el picado se hace a mano”, explica la artesana.
Asimismo, explica que la máquinas de corte láser o de suaje son capaces de lograr diseños con orificios grandes. Sin embargo, con el trabajo artesanal se puede conseguir otro nivel de detalle.
Además, la elección de técnicas tradicionales es una decisión que va más allá de lo estético:
“El papel picado es algo que se heredado de nuestros abuelos. Es importante conservar nuestras tradiciones y honrar a nuestros antepasados”, apunta Yuriria. “Así como en Día de Muertos recordamos a los que se fueron, tenemos que preservar su memoria y sus enseñanzas”, añade.
¿Cómo se hace el papel picado?
En el caso de Yuriria, el oficio es herencia de su padre. Alberto Torres era un profesor de matemáticas que se acercó a la Secretaría de Cultura con la propuesta de introducir clases de artesanías como actividad lúdica para los estudiantes de su escuela. Al conocerlo, las autoridades quedaron sorprendidas por su habilidad para crear figuras en papel picado.
“El aprendió a picar papel china con tijera cuando era niño. Aquí en Xochimilco, cuando había fiestas, se adornaba con papel picado. Entonces, picar el papel era una tarea que se le daba a los niños y a los adolescentes”, recuerda Yuriria.
El talento de Don Alberto era tal que las autoridades empezaron a encargarle papel picado para adornar eventos oficiales. Fue así como nació su taller familiar.
“Al principio, él lo hacía de forma esporádica, pero después mis hermanos y yo empezamos a apoyarlo para que pudiera cumplir con los pedidos que le hacían”, explica Yuriria, quien continúa al frente del Taller de Papel picado Xochimilco 38 años después, mezclando saberes heredados con habilidades que aprendió en las carreras de Contabilidad y Diseño.
“Aquí utilizamos las tres técnicas tradicionales, que son la del cutter, la de las tijeras y las gurbias“, detalla la artesana.
Si bien el taller cuenta con modelos genéricos de papel picado que se ofrecen en su tienda, lo que distingue su trabajo son los diseños personalizados.
“El trabajo empieza con la solicitud de la persona que quiere adornar algo. Nosotros nos involucramos para darle un toque más personal. Se hace una selección de la figura, una frase que se puede incluir, el diseño, etc”, detalla Yuriria.
Sus diseños incluyen nombres de personas que festejan sus cumpleaños, bodas o fiestas, pero también figuras de luchadores, catrinas y hasta Frida Kahlo o la muñeca Lele. “Nos gusta utilizar motivos mexicanos porque forma parte de nuestra identidad”, explica la diseñadora. Además, agrega que evitan realizar diseños de Halloween, a menos que los clientes se los pidan explícitamente.
Una vez acordado el diseño, se hace un dibujo a línea. Posteriormente, se arma un paquete con los colores elegidos y se lleva al área de picado.
Para garantizar que el papel no se rasgue, se coloca encima una capa de plástico y posteriormente se procede a picar los contornos del diseño. La mayor parte de los trabajos se realizan con gurbias, una especie de cinceles con forma cóncava.
Una vez concluido el picado, se procede a separar las piezas de papel una por una. Finalmente, las piezas se pegan con engrudo sobre un hilo de algodón y se dejan secar.
Si bien este proceso pude tardar incluso un día completo, Yuriria opina que los resultados artesanales son superiores a los de los procesos industriales. Y lejos de considerar que el uso de máquinas implica una competencia desleal, confía en la calidad de su trabajo como diferenciador frente a otras opciones.
“Pienso que si la producción de papel picado se ha industrializado es porque cada vez hay más interés de la gente en comprarlo. Se requiere un volumen grande en corto tiempo. Para eso existe el suajado, que se hace colocando tablas con navajas para hacer los cortes. Pero de este modo no se pueden hacer detalles tan pequeños, y solo se puede hacer una sola figura; si quieres cambiar el diseño, necesitas mandar hacer otra tabla. Entonces, cuando la gente empieza a ver lo que brinda el trabajo artesanal, les gusta más y regresan”.
¿Qué significa el papel picado en las ofrendas de Día de Muertos?
El Taller de Papel Picado Xochimilco también es capaz de elaborar diseños en plástico, que generalmente se solicitan para adornar eventos en espacios exteriores. Sin embargo, Yuriria prefiere trabajar con papel china. Al respecto, la artesana hace una analogía entre este material y la celebración de Día de Muertos:
“El papel es algo muy frágil. Se puede deshacer así como la vida misma, que llega y se va”.
De acuerdo con Yurira, a través de sus componentes, las ofrendas de Día de Muertos hacen alusión a los cuatro elementos de la naturaleza:
“El fuego está representado en las velas; el agua en las bebidas y la tierra en los productos como las frutas. Por su parte, el viento no es visible, pero se hace presente al mover el papel picado”, detalla la artesana.
Sin embargo, también explica que también existe un significado más profundo, vinculado a las tradiciones prehispánicas:
“Actualmente, con el sincretismo, nosotros creemos que los difuntos llegan a visitarnos. Pero hemos investigado y anteriormente las ofrendas también se ponían para ayudar a los difuntos a llegar al Mictlán”.
El papel que ayuda a las almas a llegar al Mictlán
De acuerdo con Yuriria, otro posible origen y significado del papel picado se remonta al papel amate.
Se trata de un papel vegetal artesanal que los pueblos prehispánicos elaboraban a partir de la cortesa interna de los árboles de amate. Este solía tener una apariencia similar a la del pergamino y era utilizado por los pueblos originarios para sus códices y ritos religiosos.
Pero además de su simbolismo religioso, el papel de amate era uno de los elementos que ayudaban a los difuntos a llegar hasta el Mictlán.
“Para poder llegar al Mictlán había nueve inframundos. En uno de ellos había dos montañas que se cerraban cuando el alma pasaba. Entonces, para que el alma no se quedara prensada entre las montañas, se ponía un papel amate en la ofrenda. Ese papel se aventaba a para engañar a las montañas. A la hora que se cerraban las montañas, lo que quedaba preso era el papel amate. Y cuando las montañas se volvían a abrir, el alma podía pasar”, explica Yuriria.
En ese sentido, el clásico papel de China picado es una versión moderna del papel amate.
Del papel amate al papel de China
De acuerdo con Yuriria, durante la época de la Colonia y los procesos de evangelización se empezó a restringir el uso del papel amate debido al simbolismo religioso que tenía para los pueblos originarios.
“Era un papel que representaba una conexión [de los pueblosindígenas] con los dioses. Se usaba para pedirles favores. Por ejemplo, si se quería que lloviera o que hubiera buenas cosechas, se dibujaba en ese papel”.
Así, el papel de China y la técnica del picado se convirtieron en una alternativa para dar continuidad a esa tradición:
“Cuando llega la Nao de China, nuestros antepasados sustituyen el papel amante por el papel de China. Es por eso que ahora el papel picado se hace en papel de China”, explica la artesana.
Talleres y diseños personalizados en el Taller de Papel Picado Xochimilco
Con el paso del tiempo, el uso del papel picado se ha extendido a otras celebraciones: fiestas religiosas o patronlaes, bodas, bautizos, primeras comuniones, cumpleaños y hasta fiestas patrias.
“El papel picado entra en cualquier reunión, ya sea cívica, religiosa o cultural. Es parte de anunciar que va a haber una festividad en el lugar. Y cuando se quiere celebrar a un santo o a una persona que uno estima, se le adorna el espacio para que se sienta acogida”, considera Yuriria.
Por ello, en el Taller de Papel Picado Xochimilco se pueden encontrar todo tipo de diseños listos para llevar. Pero también se pueden crear diseños personalizados al gusto del cliente.
Además, de forma ocasional, Yuriria y su familia imparten clases para personas interesadas en aprender el oficio, entender cómo se hace el papel picado, o simplemente tomarlo como una actividad de relajación. Con ello, buscan contribuir a que el público valore el trabajo artesanal.
“El papel picado no es algo que estudie, sino que se viene a aprender a un taller. Muchas veces la artesanía no se valora y se piensa que cualquiera la puede hacer. Por eso se empezaron a dar estos talleres, para sensibilizar a las personas. Hemos visto que han sido sensibles porque se interesan por conocer cómo se hace el trabajo. Últimamente también nos han pedido dar talleres en las escuelas primarias. Nos gusta mucho hacer esa labor de difusión”.
Así, a través de estos procesos de difusión cultural se cierra un círculo virtuoso que mantiene viva la esencia de Día de Muertos: una celebración que no se limita a recordar a nuestros difuntos, sino que nos vincula con sus costumbres y tradiciones.
