El golpe seco de una pelota de hule resuena en la Zona Arqueológica de Cuicuilco. Los jugadores corren, se agachan y giran para mantenerla en juego. Aquí no hay porterías ni patadas: cada jugada nace de un golpe de cadera.
Se trata de un partido de ulama, una de las expresiones vivas más cercanas al antiguo juego de pelota mesoamericano y una tradición que ha sobrevivido más de cinco siglos desde la llegada de los españoles.
Aunque muchas personas lo conocen por las zonas arqueológicas o los libros de historia, pocas saben que todavía existen jugadores que mantienen viva esta tradición. En el ulama, la mayor parte de la acción ocurre al ras del suelo. Los intercambios son rápidos y mantienen al público atento a cada rebote.
De pronto, una jugada cambia el rumbo del partido y desde las gradas alguien grita: “¡Uuuh! ¿Viste ese brinquito? ¡Uy, tocó la pared, el juego ya se ganó”. Entonces estallan los aplausos y los gritos de celebración.
En espacios como la Zona Arqueológica de Cuicuilco, colectivos y promotores culturales organizan exhibiciones, entrenamientos y encuentros deportivos para preservar uno de los legados más importantes de las culturas mesoamericanas. Gracias a estos esfuerzos, nuevas generaciones descubren que el juego de pelota no es solo parte de la historia: también es un deporte que aún se practica.
¿Qué es el ulama?
Para entender la importancia del ulama hay que remontarse al juego de pelota mesoamericano, que ocupó un lugar central entre las culturas mexica, maya, zapoteca y olmeca. A lo largo de los siglos surgieron distintas variantes pero pocas sobrevivieron a los cambios provocados por la Conquista.
“El ulama es un juego tradicional mexicano. El resguardo se hizo en el estado de Sinaloa. Es una tradición que lleva más de 500 años, desde la invasión española. Es una traza de lo que fue el juego de pelota original, conocido como ullamaliztli o tlachtli“, explica Alan Zúñiga, jugador de ulama del equipo representativo de la UNAM Xiuhocelotl Deporte Milenario, conformado por estudiantes y egresados de esta institución.
Así se juega
La principal característica del ulama es que la pelota está hecha de hule natural, pesa entre tres y cuatro kilos y se golpea con la cadera. Cada partido enfrenta a dos equipos de entre tres y seis jugadores. El objetivo es hacer que la pelota cruce por el centro de la cancha sin que deje de estar en juego. Los puntos se suman cuando un equipo logra llevarla hasta la zona de meta contraria.
No existe un límite de tiempo: el encuentro termina cuando uno de los equipos suma ocho puntos. Para lograrlo, se necesitan reflejos, resistencia y mucha coordinación. Dominar el golpe de cadera requiere años de práctica, pues el cuerpo debe calcular con precisión la fuerza, la dirección y el momento indicado.
El “uniforme”
Los jugadores usan el maxtlatl, un lienzo de gamuza que cubre los genitales, pasa entre las piernas y se ata a la cintura. También portan el chimalli, una pieza de cuero que protege la cadera y amortigua el impacto de la pelota durante el partido.
Más que una competencia
Para los pueblos mesoamericanos, el juego de pelota también tenía una profunda carga simbólica: el movimiento de la pelota representaba los ciclos del universo y el equilibrio entre fuerzas opuestas. Por ello, una de las interpretaciones más conocidas lo relaciona con la vida y la muerte.
“Vemos el juego como esa interpretación de lo que podría ser la vida y la muerte, la luz y la oscuridad, arriba y abajo. La pelota en movimiento, para nosotros, requiere eso: estar a ras de piso, elevarnos en el aire y esa conjunción de cuerpo, mente y espíritu”, señala el entrenador.
Xiuhocelotl Deporte Milenario, Campos Revolución, Río Rivera s/n, Guadalupe Victoria, lunes, 17:00 horas; frente a la Biblioteca Central de Ciudad Universitaria, Circuito Interior, C.U., martes, 12:00 horas, sin costo. IG: @ulama_unam
