Círculo de animales. Cabezas del Zodiaco

Por Luis E. Pineda

Ai Weiwei es un artista chino, de los más importantes. Si vieron los Juegos Olímpicos de Beijing, han visto parte de su trabajo: fue asistente artístico del equipo que construyó el Nido del Pájaro.

También es conocido por los problemas en que constantemente se mete: es un crítico abierto del gobierno de China y de cómo se conducen los asuntos de democracia y derechos humanos en aquél país. Esa actitud también está presente en su obra, a veces abiertamente, como en Sunflower seeds, otras de forma más discreta, como en estas cabezas del Zodíaco.

La crítica política es lo que hace que su obra sea lo que es. A fin de cuentas, repito, no es algo que sólo ponga en su trabajo, también está presente en su vida. Por ejemplo, investiga irregularidades gubernamentales de las escuelas construidas al aventón que con un terremoto se caen (¿Les recuerda a algo? ¿en nuestro país? No creo).

Me parece que en cualquier circuito de arte esto es lo que le ha ganado el respeto y ha hecho que sea valioso –y atractivo– exponerlo.

Me da una lástima tremenda asistir a este Círculo de Animales y encontrar que se deja de lado el aspecto político que éste supone, sin el cual las figuras que se exponen son sólo objetos ornamentales, como las alas del Ángel que están en Reforma: un fondo de fotografía y nada más.

La obra es en apariencia sencilla: doce esculturas de bronce que representan a los animales del Zodíaco chino, dispuestas en forma semicircular, quedando de cara a la fuente del museo.

Sí, es admirable el detalle con el que están hechas las piezas pues hay un gran trabajo de detalles y texturas. Y la estructura es sorprendente: una base menor que las cabezas y una columna muy delgada que se eleva un par de metros es todo lo que las sostiene. Éstas se inspiran en la fuente-reloj del palacio de Yuaming Yuan cuyos jardines y edificios fueron arrasados durante la Segunda Guerra del Opio, nos dice la ficha.

Hasta aquí –que es como el Museo la presenta– se queda en ver, buscar qué signo son en el circulo contiguo a la ficha técnica y tomarse las fotos “pa’l Face”, Instagram o lo que usen.

Pero hay mucho más que eso.

Erik Ringmar en su libro titulado Liberal Barbarism: The European Destruction of the Palace of the Emperor of China (Barbarismo liberal: la destrucción europea del Palacio del Emperador de China) cuenta la trágica historia de este capítulo de la Segunda Guerra del Opio (1856-1860).

A grandes rasgos: los ingleses mandan, a una delegación, en son de paz, a negociar asuntos de la guerra con el emperador. Los chinos los toman prisioneros, los torturan y matan a unos veinte. Liberan a los dos emisarios principales y a otros 14 sobrevivientes. El 6 de octubre tropas francesas se desvían de su objetivo principal; toman el palacio ocupado únicamente por eunucos de la corte, el emperador había partido un par de semanas antes. Los franceses saquean el palacio y la colección imperial, rompen cerámicas, pinturas, etc,, pese a haber recibido la orden de no tocar nada.

El 18 de octubre James Bruce, el diplomático inglés encargado de la misión, decide quemar todo el palacio. Los edificios se quemaban rápidamente pues eran de cedro pero aún así les tomó dos días reducirlos a cenizas por la extensión del recinto: de esta forma desaparece uno de los palacios más impresionantes que se haya visto. Tienen que ver la descripción para que se den una idea de lo maravilloso que pudo haber sido tal lugar, pero no me quiero extender más en esto. (El libro está disponible de manera gratuita en la página del autor: clic aquí.

Volviendo al Círculo de Animales y conociendo este antecedente entonces la estructura deja de parecer sólo sorprendente, la temática deja de ser sólo cuestión de “culturas milenarias” y es posible ver más allá de los objetos.

Los animales no tienen cuerpo, pero la cabeza sigue en pie: se quemó el palacio, pero la tradición, la cultura, sigue viva. Ya no están en una fuente, pero la base y la fina columna que las sostienen transmiten la fragilidad y la simpleza, pero también la fuerza del agua. Los ingleses y los franceses no son los únicos que saquean el Palacio, o a cualquier otra civilización, pero los colonizados siguen vivos y se mezclan en sus culturas. Los colonizadores fueron a demostrar sus superioridad pero sólo mostraron lo atroces que eran.

No todo es malo en la forma en que se presenta, por lo menos el lugar es ideal: el Museo habla de civilizaciones que corrieron con la misma suerte que el palacio a manos de verdugos, en apariencia, distintos.

No tienen que llegar a las mismas conclusiones que yo, pero pensé que conocer el origen de estas piezas permite una mejor lectura que la que, mediocremente, Conaculta presenta. Casi se me olvida decir que es la primera muestra del artista en nuestro país.

(Y que si ya están de paso por esos rumbos, no se pierdan Funciones de una variable de Jac Leirner, una de las artistas brasileñas más importantes, en el Tamayo. La quitan el 17 de agosto.)