La madre de Liam está a punto de salir de la cárcel, justo a tiempo para celebrar el cumpleaños número dieciséis de su hijo. Esta será la oportunidad para que él y su familia superen todos los obstáculos económicos a los que se han enfrentado; no obstante, Liam cae en las garras del mundo criminal a pesar de su deseo de superación. Por este filme —su cuarta colaboración con el guionista Paul Laverty— Loach obtuvo el premio a mejor guión en Cannes y la Espiga de Oro a mejor película en Valladolid.