Como lamayoría de los sellos independientes importantes que son previos a la eradigital, 4AD tiene dos etapas que son claras. La primera y la más importante esla que representa ese tipo de música obscura, con sonidos atmosféricos yguitarras etéreas, que combinados con el diseño de VaughanOliver; generaron hordas y hordas de seguidores durante los ochenta.
Merefiero a la gloriosa época de Dead Can Dance (que fueron los que más vendierondiscos en esa etapa del sello), Bauhaus, Rema Rema, In Camera, Lush, Cocteau Twins, Modern English yColin Newman (ex WIRE). Además de clásicos como "Pump up the Volume" de M/A/R/R/S,que nada tenía que ver con el sonido del sello. Y que sin embargo, ese collage experimental para bailar les dioun número 1 en las listas de popularidad.
"Dark Entries" de Bauhaus, el primer sencillo en la historia de 4AD: