1972 es un año importantísimo en su trayectoria: bajo la
dirección de Francis Ford Coppola encarna a Don Vito Corleone en El Padrino. Por esta actuación ganaría un
premio de la academia como mejor actor. El día de la premiación, Brando rechazó
el galardón y envió a la activista india Sacheen Littlefeather, quien reclamó
por la imagen distorsionada que Hollywood ofrecía de los indios
norteamericanos.

En 1973 aparece en El Último Tango en París de Bernardo Bertolucci, y en 1979 le
pagan un millón de dólares a la semana por figurar en Apocalypse Now de Francis Ford Coppola. Brando
debía llegar en forma al rodaje, y en cambio apareció gordo y sin haber leído
el libro El Corazón de las Tinieblas (la novela de Joseph Conrad en la que está basada la
película). Donde antes hubo un jóven de extraordinaria belleza, ahora había un hombre de más de cien kilos y mala actitud.

En su última etapa realizó papeles puramente comerciales,
como su aparición en Superman (1978), de Richard Donner, donde recibió un salario de
catorce millones de dólares. Casado en tres ocasiones (con Anna Kashfi, Movita
Castaneda y Tarita Teriipia), y con más de diez hijos, Marlon Brando fallece el
primero de julio del 2004 a causa de una fibrosis pulmonar.

El controversial rechazo de la estatuilla por Mejor Actor en El Padrino: