El aspirantes a escritor, Eddie Morra (Bradley Cooper) sufre de bloqueo creativo, pero su vida cambia al instante cuando un viejo amigo le presenta el NZT, un nuevo producto farmacéutico que le permite aumentar y aprovechar todo su potencial. Al mejorar su capacidad neuronal, Eddie puede recordar todo lo que ha leído, visto u oído, aprender cualquier idioma en un día, comprender ecuaciones complejas y cautivar a cualquiera. Pronto Eddie se enfoca en Wall Street, convirtiendo una pequeña participación en millones. Sin embargo, sus logros captan la atención de un grupo de personas dispuestas a hacer cualquier cosa para conseguir su NZT. Con su vida en peligro y los efectos secundarios brutales cobrando su cuota, Eddie intenta aferrarse a su menguada reserva de NZT para poder burlar a sus enemigos.