El Lado Oscuro está inspirada en hechos reales; cuenta la historia de Liu Xing (Liu Ye), un brillante estudiante chino de astronomía dentro de una universidad norteamericana, cuya única ambición es resolver el problema oscuro que encierra el universo. La teoría que defiende el joven lo lleva a tener conflictos con su carismático mentor, Jacob Raiser (Aidan Quinn). Para ayudarlo a adaptarse a la vida de los Estados Unidos, pero incapaz de protegerlo de las normas académicas, se encuentra Joanna (Meryl Streep), una consejera universitaria con gran pasión por cultura china.Liu trata de perseguir su sueño, sin imaginarse que esto lollevará a tener trágicas consecuencias.