Los hermanos Ferdinando y El Cardenal harán todo lo posible para impedir que su hermana, la duquesa, se vuelva a casar. Contratan a Bósola para espiarla, un melancólico rufián. Pero ella se casará en secreto con Antonio, su mayordomo. Locura y venganza confabulan creando una gran intriga en la corte de Malfi.