Esta familia llegó a ser la más representativa de la comedia americana en la primera mitad del siglo XX. Chico, Harpo, Groucho, Gummo y Zeppo, dejaron una huella indeleble en la historia del teatro y el cine, y -a la fecha- son considerados un ícono de la cultura norteamericana.

La familia Marx  se crió como muchas otras familias de judíos en el Upper East Side de Nueva York. Vivían entre los barrios de inmigrantes irlandeses, alemanes e italianos, y les tocó presenciar el auge económico de la gran manzana. Sus padres, ambos originarios de Europa, los encaminaron hacia las artes desde muy temprana edad, particularmente a la música. Fue así que terminaron por formar una troupe de espectáculos de Vaudeville: Harpo, quien nunca tuvo talento para la guitarra y el piano, acabó tocando el arpa (de ahí surgió su apodo); Groucho se desempeñó como guitarrista y cantante; y Zeppo  y Gummo como vocalistas. Más tarde incluyeron al show a su madre Minnie Schönberg, y se autonombraron "The Six Mascots".

Entre 1910 y 1920, los Marx hicieron giras por los Estados Unidos y perfeccionaron la fórmula de sus sketches. Gummo se enlistó en el ejército con la declaración: "Everything is better than being an actor!", y el resto de los hermanos continuó su incierto periplo en el mundo del teatro. Ya entrados los años veinte, montaron una serie de exitosos musicales en Broadway, de los que más adelante llegarían a hacer adaptaciones para cine. Entre estos espectáculos destacaron I'll Say She Is (1924-1925), The Cocoanuts (1925-1926), y Animal Crackers (1928-1929).

 Groucho y Chico en una escena de Horse Feathers: