Figura emblemática del Actors Studio, personaje controversial del star-system
Hollywoodense,
símbolo sexual y pionero de un estilo de actuación, Marlon Brando dejó un
legado notable para la historia del séptimo arte.

Nació en Omaha en 1924.
Fue hijo de la actriz Dorothy Pennebaker, una impulsora del teatro en el estado
de Nebraska (quien tenía un gusto desaforado por el alcohol), y del productor Marlon Brando, un hombre de carácter duro,
descendiente de franceses (quienes originalmente llevaban el apellido
«Brandeau»). Desde pequeño dio señales de una personalidad rebelde: fue
expulsado de varios colegios, y a los diecisiete años lo echaron de la escuela
militar Shattuck en el estado de Minnesota, por ser un niñato agresivo e insubordinado.

En 1943 viaja a Nueva York con su hermana Joselyn. Antes de
entrar a la escuela de teatro se gana la vida como vendedor de refrescos,
lavaplatos, conductor de excavadoras y ascensorista. Más adelante, una
recomendación lo lleva ante Erwin Piscator, director del Dramatic Workshop en la New School for Social
Research, embrión
del Actors Studio,
donde Marlon se formó bajo la dirección de Stella Adler (alumna del ruso Konstantín Stanislavski) y Lee Strasberg.

Entre 1944 y 1947 participó en un gran número de montajes y
se fogueó con obras de Molière, Shakespeare, Cocteau y Bernard Shaw. Poco
después llegaría su momento estelar con la interpretación de Stanley Kowalski,
en la versión teatral de Elia Kazan de Un Tranvía Llamado Deseo, del escritor Tennesee Williams. En
esos años fue señalado por la prensa como "El Valentino de la generación del
bebop." Un tipo bellísimo (casi un ángel) que poseía la capacidad de
metamorfosear y conmover al público con una gran variedad de personajes. En uno de los ensayos de Un Tranvía Llamado Deseo, mientras boxeaba con los muchachos que trabajaban en el teatro en la sala de calderas, tuvo un accidente: ¡Zas!, a un tipo se le pasó la mano y le fracturó la nariz. Según los críticos (y sus infinitas admiradoras), este hecho sólo aumentó su sex-appeal.