En 1871, el poeta Paul Verlaine (David Thewlis) invita a Arthur Rimbaud (Leonardo DiCaprio), un adolescente, verdadero genio de la poesía, para que viva con él y su esposa Matilde en su hogar parisino. La conducta excéntrica del joven lo aleja de los demás poetas pero fascina a Verlaine, quien pronto empieza a maltratar a Matilde, al tiempo que se transforma en amante de Rimbaud: todo se convierte en una orgía de sexo, poesía, abandono y reconciliación